L'unique condition historique du mode de production capitaliste

Janus‑Germain‑Mandel n'en rate pas une. Il répond à la question qu'il pose lui‑même (“ Les moyens de production sont‑ils des marchandises en U.R.S.S. ? ” ) : “ les moyens de production qui circulent à l'intérieur du secteur étatique ne sont pas des marchandises ”. Se référant à Marx, il explique :

“ ce qui est particulier à la société capitaliste ou plus généralement à la société marchande (le grand savant Mandel confond le général et le particulier : si c'est l'échange de travaux privés qui est général aux sociétés marchandes, c'est un autre trait qui est particulier au mode de production capitaliste) c'est que le travail social s'effectue de manière particulière, parce que les individus sont des propriétaires individuels et privés de marchandises et se rencontrent sur le marché en cette qualité ”.

Toujours égal à lui‑même, ce “ théoricien marxiste pour public éclairé ” maltraite Marx et commet une erreur théorique fondamentale. Produire pour le marché n'est pas particulier au mode de production capitaliste : c'est le caractère général de toute production marchande. Toute production marchande est échange de travaux privés et utilise la loi de la valeur :

“ Certaines conditions historiques doivent être remplies pour que le produit du travail puisse se transformer en marchandise ”.

“ Aussi longtemps, par exemple qu'il n'est destiné qu'à satisfaire immédiatement les besoins de son producteur, il ne devient pas marchandise. Si nous avions poussé plus loin nos recherches, si nous nous étions demandé dans quelles circonstances tous les produits, ou du moins la plupart d'entre eux, prennent la forme de marchandises, nous aurions trouvé que ceci n'arrive que sur la base du mode de production capitaliste. Mais une telle étude eût été tout à fait en dehors de la simple analyse de la marchandise. La production et la circulation marchandes peuvent avoir lieu, alors même que la plus grande partie des produits, consommés par leurs producteurs mêmes, n'entrent pas dans la circulation à titre de marchandises. Dans ce cas là, il s'en faut de beaucoup que la production sociale soit gouvernée dans toute sa profondeur par la valeur d'échange. Le produit, pour devenir marchandise, exige de la société une division du travail tellement développée, que la séparation entre la valeur d'usage, qui ne commence qu'à poindre sans le commerce du troc, soit déjà accomplie. Cependant, un tel degré de développement est, comme l'histoire le prouve, compatible avec les formes économiques les plus diverses de la société.

“ De l'autre côté, l'échange des produits doit déjà posséder la forme de circulation des marchandises pour que la monnaie puisse entrer en scène. Ses fonctions diverses comme simple équivalent, moyen de circulation, moyen de paiement, trésor, fonds de réserve, etc, indiquent à leur tour, par la prédominance comparative de l'une sur l'autre, des phases très diverses de la production sociale. Cependant, l'expérience nous apprend qu'une circulation marchande relativement peu développée suffit pour faire éclore ces formes. Il n'en est pas ainsi du capital. Les conditions historiques de son existence ne coïncident pas avec la circulation des marchandises et de la monnaie. Il ne se produit que là où le détenteur des moyens de production et de subsistance rencontre sur le marché le travailleur libre qui vient y vendre sa force de travail, et cette unique condition historique (souligné par Marx) recèle tout un monde nouveau. Le capital s'annonce dès l'abord comme une époque de la production sociale ” (Le Capital ‑ Deuxième Section, Chapitre VI ‑ Achat et Vente de la Force de Travail).

Le trait distinctif du mode de production capitaliste procède des rapports sociaux de production qui lui sont propres : propriété privée des moyens de production d'un côté, vente la de force de travail de l'autre, de la part de ceux qui sont dépouillés de tout autre moyen de production, en vue de la production de la plus‑value. Les moyens de production ne sont capital (C + V) qu'autant que pl est produit. Le mode de production capitaliste pousse à sa limite ultime la production de marchandises jusqu'au point où la force de travail, source de la valeur, est elle‑même une marchandise vendue à sa valeur.