A criticat proprietatea privată, relaţiile burgheze de familie şi religia, preconizînd crearea unei societăţi noi, pe care discipolii lui, pentru prima oară, au numit-o „socialistă“. Concepută de Owen ca o federaţie de colonii comuniste autonome, ea urma să desfiinţeze proprietatea privată şi să înfăptuiască egalitatea socială ca şi îmbinarea muncii fizice cu cea intelectuală, a învăţămîntului cu munca productivă, în vederea dezvoltării multilaterale a personalităţii.

Continuator al iluminismului sec. 18, Owen a criticat societatea capitalistă în numele „raţiunii“, a văzut izvorul relelor sociale în ignoranţă şi a considerat educaţia, cultura, autodesăvîrşirea morală, ca factori hotărîtori ai progresului social. De aceea, el n-a înţeles necesitatea luptei politice a proletariatului şi a revoluţiei sociale.

A încercat personal să înfiinţeze colonii comuniste în S.U.A. (1825-1829), dar experienţa a eşuat. Întors în Anglia, a luat parte la organizarea sindicală a muncitorilor şi la organizarea mişcării cooperatiste.