Enquanto os imperialistas britânicos estão iniciando vigorosamente um reino de terror para esmagar o movimento nacionalista, os trabalhadores organizados estão se tornando um fator importante na luta política. O sindicalismo não fora introduzido na Índia até 1916, e a luta organizada da classe trabalhadora por melhorias econômicas ficou praticamente desconhecida até recentemente. Nesse curto espaço de tempo, o movimento da classe trabalhadora progrediu incrivelmente. Claro, preocupações Nacionalistas confundem os interesses de classe, distorcendo significativamente o crescimento do sindicalismo. Mas de qualquer forma, a industrialização do país criou um enorme exército de proletários vivendo em condições econômicas inominavelmente terríveis. Essas massas de trabalhadores começaram a luta pela melhoria da sua classe.
No primeiro Congresso Sindical, realizado em 1920, todos os sindicatos da Índia estavam organizados em uma Federação Nacional. O grande avanço feito no curto espaço de um ano é demonstrado nos procedimentos e resoluções do Segundo Congresso Sindical, realizado nos distritos carvoeiros da província de Behar na primeira semana de dezembro de 1921. Antes do início do Congresso, uma greve de mineiros foi realizada. Os proprietários das minas chamaram o Governo para proibir a realização do Congresso. Eles foram tão longe quanto sugerir a dissolução do Congresso com a ajuda de forças militares. Mas o Governo, ocupado na campanha de repressão do Congresso Nacional, não pensou ser prudente atender ao pedido dos proprietários das minas.
A abertura do Congresso foi marcada por uma grande passeata, na qual mais de 80.000 trabalhadores participaram. O número de delegados e visitantes que poderiam ser acomodados no salão era de 10.000; e milhares estavam reunidos do lado de foram. Uma grande multidão de trabalhadores, incluindo 36.000 mineiros em greve, fervendo de entusiasmo, andavam ao redor do salão do Congresso durante as sessões. No seu discurso de abertura, Chaman Lal, Secretário do Congresso Sindical, demandou Swaraj para os trabalhadores, e declarou que eles estavam determinados a serem livres. Ele disse ainda: “a sujeição política da Índia é causada pela sua sujeição econômica, e isto será destruído pelo poder combinado de todos os trabalhadores organizados.” A condição dos mineiros, que estavam em uma luta desesperada, naturalmente atraiu grande atenção do Congresso. O líder dos mineiros, Viswananda, que, em companhia de um grande número de outros líderes sindicais incluindo o Presidente eleito, Joseph Batista, tendo feito uma visita de inspeção nos distritos mineiros, fez o seguinte pronunciamento:
“Se a miséria atual dos trabalhadores da Índia continuar, então nada pode parar o Bolchevismo. Deixem eles tomar as rédeas, porque os trabalhadores estão determinados a se tornarem os donos por direito da riqueza produzida pelo seu trabalho.”
De acordo com o relatório submetido ao Congresso, o salário médio nas minas era de seis pence por dia. A fome estava devastando os trabalhadores.
Um dos fenômenos mais interessantes do Congresso é que a mesma Associação de Proprietários de Minas que pediu ao governo para dissolver o Congresso, terminou a pedir uma audiência frente a assembleia de trabalhadores organizados. Permissão para falar ante o Congresso foi dada ao Presidente da Associação, que declarou a intenção de reduzir a jornada de trabalho para 44 horas semanais, e convidou os representantes dos mineiros em greve a abrir negociações imediatas. Promessas foram feitas em nome dos donos que casas decentes seriam construídas e que seriam fornecidas escolas aos filhos dos trabalhadores. Ainda mais, uma delegação dos proprietários se desculpou publicamente pela tentativa de suprimir o Congresso, e apresentou uma resolução condenando sua própria ação. Este incidente mostra a força adquirida pelos trabalhadores organizados da Índia no seu curto período de atividade.
Mas a liderança do movimento da classe trabalhadora na Índia deixa a desejar. A maioria dos sindicatos importantes são encabeçados por trabalhadores ingleses qualificados, conectados indiretamente ao Governo, ou por reformistas humanitários sem qualquer concepção da luta de classes, ou por políticos nacionalistas oportunistas. A liderança defeituosa do Congresso Sindical é demonstrada pela seguinte anedota do Presidente, ele mesmo um intelectual pequeno-burguês: “A política do Congresso deve se manter distante do individualismo extremo e do Bolchevismo, e seguir o caminho consagrado do Socialismo Fabiano.” Mas apesar disso, ele não pode evitar expressar a energia das massas de trabalhadores rebeldes que ele pretende liderar. Durante seu discurso, declarou que “os esforços dos trabalhadores organizados conquistariam o Swaraj para a Índia em dez anos.”
Na última sessão do Congresso, duas resoluções foram adotadas unanimemente, uma apelando para os trabalhadores do mundo garantirem pez e pão para a Rússia, e a segunda declarando que “guerras podem ser evitadas somente pelos esforços conjuntos da classe trabalhadora do mundo.” Mais de 100 sindicatos com um total de 1.500.000 de filiados estavam representados no Congresso.