Sociedade familiar composta por várias gerações com propriedade comum de terra e solo, bens e inventário entre os eslavos do sul até o final do século XIX, era chefiada pelo chefe de família que possuía poder ilimitado. existiu principalmente entre os croatas, sérvios e búlgaros e foi distribuído em algumas partes da Croácia, Dalmácia, Bósnia, Herzegovina, bem como na Sérvia, Montenegro, Bulgária e, ocasionalmente, em Vojvodina.
Foi instituição mais importante da sociedade búlgara tradicional era a zadruga, uma família extensa composta de dez a vinte famílias pequenas, ligadas pelo sangue, que viviam e trabalhavam juntas, possuíam propriedades conjuntas e reconheciam a autoridade de um único patriarca. A família extensa geralmente incluía quatro gerações de homens, as esposas que esses homens traziam para a casa por meio do casamento e os filhos gerados por esses casamentos. Quando uma moça se casava, ela trocava a zadruga de seus pais pela de seu marido. Nenhum membro da zadruga tinha qualquer propriedade pessoal além das roupas ou do dote das mulheres. O líder da zadruga, chamado de “velho” ou “senhor da casa”, tinha poder absoluto sobre sua família e era tratado com o máximo respeito. Ele era considerado o mais sábio por ter vivido por mais tempo. Suas obrigações incluíam administrar a compra e a venda de todos os bens da casa, a divisão do trabalho entre os membros da zadruga e a resolução de disputas pessoais. Os homens mais velhos da família podiam dar conselhos, mas o “velho” tinha a palavra final. A esposa do “velho” (ou a mulher sênior, se ele fosse viúvo) tinha autoridade semelhante sobre as atividades tradicionais das mulheres, como cuidar do jardim, observar os rituais de férias e costurar. A mulher sênior tinha o mesmo respeito dos membros da zadruga, mas nunca podia interferir nas funções designadas aos homens. Quando uma zadruga se desfazia (normalmente porque se tornava grande demais para ser facilmente administrada), a propriedade era dividida igualmente entre seus membros. Antes do século XX, muitos vilarejos eram formados como resultado de uma zadruga ampliada. A maior das organizações familiares estendidas da Bulgária começou a se desfazer na década de 1840. Naquela época, o Império Otomano instituiu novas leis de herança que não levavam em conta os padrões de propriedade da zadruga. Um segundo estágio de fragmentação ocorreu à medida que a expectativa de integração automática à família extensa enfraqueceu gradualmente nas gerações mais jovens: os filhos começaram a deixar a zadruga com a morte do “velho”, e as esposas recém-chegadas não conseguiram se ajustar ao sistema tradicional. Como resultado dessas pressões, as famílias menores começaram a proliferar no século XIX. A dissolução da zadruga se acelerou depois que a Bulgária conquistou sua independência e começou a instituir leis de estilo ocidental que davam às mulheres direitos iguais de herança.
O termo foi usado pelo Partido Comunista da Yugoslavia para designar sua tentativa de implantação das fazendas coletivas, após da Segunda guerra mundial.
