Expressão atribuída ao economista francês Alfred Sauvy, que designou a partir dos anos 50, o grupo de países em vias de desenvolvimento, a maior parte ex-colónias, espécie de “terceiro estado” das nações, compreendendo cerca de 2/3 do mundo. Com influência consagrada a partir da Conferência de Bandung (Indonésia), em 1955 a Assembleia Geral das Nações Unidas reafirma-a, em 1974, quando se pronunciou a favor de uma nova ordem económica internacional, na qual o eixo Norte-Sul viria a corrigir o eixo Leste-Oeste das relações internacionais.
