(1814-1878): Eminente naturalista. Médico de marinha. Mais tarde, cirurgião-chefe da cidade de Heilbronn, no Württemberg. Descobrindo a lei da conservação da força e estabelecendo princípio da transformação equivalente da energia e da transformação do movimento em calor e inversamente (1842), abriu novos rumos à ciência. Ao lado de Joule, Colding e Helmholtz, é considerado um dos criadores da teoria mecânica do calor. Foi o primeiro a aplicar o princípio da equivalência à astronomia e à fisiologia do homem. Materialista consequente, Mayer tentou explicar a origem dos organismos relacionando o aparecimento da vida à influência do sol, principal fonte de energia. Teve de conduzir uma luta difícil para a aceitação de suas concepções. Somente no fim de sua vida é que seus méritos foram reconhecidos e apreciados em seu justo valor. Sobre a extraordinária importância das descobertas de Mayer, consultar a Naturdialektik, de Engels, (Arquivo Marx-Engels, volume II, Moscou, 1925), em que Engels defende Mayer resolutamente contra todas as tentativas feitas para diminuir o valor de seus trabalhos e subestimar seus méritos. Obras principais: Bemerkungen über die Krdfte der unbelebten Natur, (Observações sobre a força da natureza inanimada), 1842; Die organische Bewegung in ihrem Zusammenhange mit dem Stoffwechsel, (O movimento orgânico em suas relações com a troca de matéria), 1848, a principal obra de Mayer. Ademais: Beiträge zur Dynamik des Himmels, (Contribuição à dinâmica do céu), 1848; Die Mechanik der Wärme, (A mecânica do calor), 1867, e Naturwissenschaftliche Vorträge, (Conferencias sobre as ciências naturais), 1872.