Député social-démocrate allemand avant 1914. Vote avec K. Liebknecht contre les crédits de guerre au Reichstag en décembre 1914.

Délégué du KAPD "gauchiste" au 2° congrès de l'I.C. (1920), il évolue vers un "communisme anti-autoritaire" très proche de l'anarchisme.

Réfugié à Prague en 1933, puis au Mexique en 1936, il y cotoie Trotsky - notamment au sein de la commission Dewey sur les procès de Moscou - sans en partager les idées.