中文马克思主义文库 -> 参考图书·左翼文化 -> 《世界简史——从人类起源到21世纪》（2013）
导言：历史为什么重要
历史如同一件武器。我们如何理解过去，影响我们今天如何行动，正因如此，历史有政治性，并且充满争议。
所有关于现在的知识——其危机、战争和革命，必然具有历史性。我们要制造一台电脑，不能不参考过去几十年来积累的知识；同样，我们要了解今天的世界，也不能不参考过去。我们的统治者清楚这些，同时他们对于自己财产和权力的保护，有着永久不变的兴趣。因此，他们就会用自己对教育和传媒的控制，向社会提供一种净化过的历史观。他们强调连续性和传统、驯服与顺从、国家主义与帝王统治。对于统治阶级的压榨与暴力，以及被压迫者的反抗，他们有意轻描淡写。
过去30多年中，他们的历史观已经变得更有支配力量。历史上的一些帝国，如罗马和大英帝国，已经被支持帝国主义战争的“新保守派”们推崇为文明的典范。而中世纪的欧洲，则被重新解释成了“新古典经济学”的标杆，而这种经济学特别受银行寡头们欣赏。构建宏大的历史叙述学的努力——也就是说，去解释过去，这样我们就能理解现在，并采取行动来改变未来——已经被后现代的理论家们所蔑视。他们主张，历史没有结构，没有模式，甚至没有意义。这些观念的效果，是令我们在智力上残废，在政治上无能。什么都不做，这就是其传递的信息。因为战争可以促进民主，市场没有替代物，历史不能通过人类有意识的活动来塑造。
本书则定位于一个与之不同的传统之上。它包含了卡尔·马克思在1852年出版的一部政治小册子上的一些内容：“人类(包括女人)创造他们自己的历史，但不能按照自己的意志随意创造，也不能在自己选定的条件下创造。”换句话说，历史的进程不能根据人们的所作所为事先设定。形势可以转入一个完全不同的方向。历史，也不单单是由政治家和将军们塑造的；它暗示我们，如果普通民众把自己组织起来集体行动，他们一样可以塑造历史。
本书的起源，是首发于“逆火”（www.counterfire.org）上一系列每周更新一次的论文。为了以图书形式出版的需要，笔者进行了大幅度的修改。这个导言，以及一个相当长的结论，都是后来加上的。这些网络章节的集合，组成了一本较长图书的部分内容。每一章都增加了一个简短介绍。我还加上了一个参考书目，以便读者核对出处并寻求深入阅读。同时我还附上了一个大事年表，帮助读者掌握历史的时间轴。
我将网上系列原创进行重新整理和编辑，使其成为一本可以一页页翻阅的图书。但是，你也不一定非要这样阅读。对那些希望理解过去，以指导当下的人们来说，作为一本对重大历史主题进行简短分析的论文集，在需要时使用，它同样可以很好地起作用。
许多改变都应归于以下人士，他们所有人都挤出时间、不辞辛苦地阅读了本书的全部或部分，并提供了极为重要的建议：威廉·奥德森，多米尼克·亚历山大，大卫·卡斯尔，林赛·日尔曼，伊莱恩·格雷汉姆一利，杰基·穆赫伦，约翰·雷斯，亚历克斯·斯诺登，阿拉斯泰尔·斯蒂芬斯，弗兰·特拉福德，以及弗农·特拉福德。不用说，我有时被证明是顽固的，拒绝了他们的建议，因此最终的结果完全由我自己承担。
一个普遍的批评，是我忽略了某些地方和时期；本书受欧洲中心论甚至是英格兰中心论的影响太深。这些批评合乎情理。我已尽了自己最大的努力去修正，但只成功了一部分。原因是简单和明显的：我是一个立足英国的人类学家和历史学家，我的专业知识是不均衡的。像所有的“通才”一样，我从来不能完全逃避自身训练、经验和阅读的约束，因此对于那些既不是英国人，也不是欧洲人的读者，我必须寻求他们的放纵和宽容。
即使在我已经涉及的范围，我怀疑自己也留下了一连串错误和误解，欢迎各位专家的批评指正。这也是“通才”不可避免的命运。这仅仅是一个辩护。改正错误和误解会使主要观点失去价值吗？如果这样，这个计划就是失败的。如果不是——不管它对细节的误解如何，如果马克思主义的方法为主要事件提供了一个令人信服的解释，并发展了人类历史——那这个计划就是成功的。
然而，我希望，它能实现更多：它可以说服一些人，人类创造了自己的历史，因此未来就由我们每个人的所作所为决定，他们应当积极起来。正如马克思指出的那样，因为：“哲学家不过是解释世界，而关键是改变它。”
尼尔·福克纳
2012年12月
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