中文马克思主义文库 -> 威·爱·伯·杜波依斯 -> 《黑色火焰》第二部：孟沙办学校
第十二章 次子
勒弗尔斯·孟沙就是在小时候也没有多少爱好。他能吃苦耐劳，头脑清醒灵活；从不感情用事；沉默寡言。在军队里干了一阵子，尤其是出了那段可怕的插曲，给非法判处死刑，关了六个月，这些特性更加突出了，就此变得一言不发，愤世嫉俗。他认定生活是场斗争，特别是跟白人的斗争，在这场斗争中，做事毫无顾虑的思想家总有机会出人头地。他决定要去当个律师，最后爬上法官的位子。他要去干活，不是为了人道，也不是为了“自己人”，而是为了勒弗尔斯·孟沙。倒不是自私得唯有自己，蒙了心窍，而只是想争取过个好日子，管它美国有什么肤色偏见。
为了达到这目的，他必须有文化，有地位，还必须有钱；特别是要上大学，念法律；要想在法律事务所保持个地位，以便选择当事人，博得名声；要想最后当上法官，办理的事务有限，还可以稍微做几件真正喜爱的事情，那他就得有钱，必须有一大笔钱。他的性欲并不强烈。又不希罕出风头。他想要有辆好汽车，有个司机；想要有个一切都安排得舒舒齐齐的家；想要念念书，看看画，听听音乐。
孟沙过去着重教育子女的是不要自私，不要说谎，不要欺骗，也不要偷窃。可是，在周围白人世界的坏榜样影响下，这种道德教育多半都不起作用。
后来，他的整个前途突然来了个大转变，朝一个古怪的新方向发展了。原来是这么回事：当时军事法庭判他无罪释放，他刚走出纽约市监狱的大门，又碰到了那一个年轻的白人上校，在阿尔艮当他团长的就是这个人，不幸失职的也是这个人。当初就是孟沙看到他躲在后方哭来的。上校向他赔了不是，坦白承认了缺点。孟沙并不动心，只是尽量跟他客客气气，不久就分了手。后来在法国军事法庭上又看到过他，才了解他即使受到压力，对黑人军官的控吿还是力求轻描淡写，也没有把那次一败涂地的责任都推在自己和白人同僚头上。孟沙并不把这一切当作一回事，也没有把他放在心上。如今孟沙终于获得释放，这位年轻的赖特上校竟突然在监狱门口漏了脸，抓住孟沙的手。开头孟沙见他穿了便装，并没有认出来，只是瞪眼看着他。
“天吶，孟沙，你自由了，我真高兴。要是你们那一伙给枪毙了，我这辈子永远也不会安心啦，”他说。孟沙看见他眼里真有泪水。他生平从未看见白人为黑人的悲惨遭遇哭泣过呢。他握住赖特的手，喃喃说：“别搁在心上！”
“你一定得跟我上家去。一切都安排好了。嗨，大伙儿！”说着他把孟沙拖到一群人跟前。这里头有他的老父、老母、四个年轻人和一个漂亮姑娘。全围着一辆双套马车。他们高高兴兴的迎接他，他还没来得及打定主意，人已经进了马车，坐在姑娘身边，那是上校的妹妹。她一时情不自禁，自然而然的流露出一股亲密劲儿，竟抓住孟沙双手说：
“我们真是十二万分高兴！当初杰克跟我谈起你的事，我还以为真会气死呢。我们千方百计营救你，如今你终于出来了，自由了！你一定得跟我们住上个把星期，等精神恢复再说。杰克说你家里人都在老远的南方，你当然也没地方落脚，要么住在冷清清的旅馆里。你留下好吗？”
他家父母都客客气气的随声附和。孟沙总觉得不大自在，待等同意留下，车子向东北飞驰而去，直奔康涅狄格州，才定下神来。最后他终于一个人待在一间朴素的白人卧室里，从房间里看得见农庄的田地房屋，这时他打算好好想一下。他真疲倦，疲倦极了。三年离奇曲折的经历，尝遍侮辱、痛苦、恐惧，干尽苦工，把他折磨得筋疲力尽了。他多少回差点送命，而今，他对白人世界丧失了一切信任，但突然间竟受到热诚欢迎，这么样热诚，连在自己家里，在自己族里，都从未碰到过呢。
特别是他过去几乎从未向任何肤色的女人多看一眼，刚才竟受到一个年轻漂亮的白人姑娘百般热情的欢迎，她家里还硬把他拉来作客。当然，不能住下去。这些人都不是自己人。应当赶快走，念好书，再开始硏究法律。不消说，这也不能做得太生硬。他碰见过法国绅士淑女，平生头一回领略到什么叫做教养。后来，他忽然想起刚才跟这家人一起来的四个人。他们不是亲戚，事后才断定，原来都是年轻上校的同僚。两个是邻近的新英格兰人，一个是中西部人，偏偏还有一个，一个叫克雷顿上尉的，是佐治亚人。他们谦恭有礼，可是他目前想起来了，刚才他们欢迎他，并没有一点诚意，倒有点惊奇。不，怎么可能有这种情况呢，他应当趁早走才好。
可是他这番打算，并没有考虑到玛丽·赖特。当初阿尔艮事件发生，她就听到了消息，深为黑人军官的悲惨处境所感动。况且，她见了勒弗尔斯就是喜欢。他是那么沉默，那么严肃，处处谨慎，但又是那么疲乏，拼命想在陌生环境中保持行为正常。她这辈子常听到黑人的事，因为祖父母都是主张废除奴隶制的。可是黑人却没看见几个，而且都是隔得老远见到的。她碰到的那几个都是穷苦人，又没知识，还有点古怪。受过教育、懂得规矩的黑人可从未见到过。孟沙那夹杂着法国腔的南方口音真柔和，叫她着了迷，那身棕色皮肤真光滑，也把她迷住了。当她无意中听到那几个年轻军官跟她哥哥说话，顿时又愤填胸，出来答辩了。
“啊，没什么，杰克；在这种情况下，你做得对。可是，别忘了，‘黑鬼'总是‘黑鬼'，而且永远如此。你不能把他们请上门来，否则就会后悔。”
“可你们倒能把他们请进军队里去，”玛丽冲口而出道，“还让他们替一个根本不属于他们的国家送命。”第二天早晨，那佐治亚人克雷顿上尉走了，玛丽也没有挽留他。谁知临到孟沙要走，她却干脆不放。她父母有点好笑，不过玛丽一向是爱怎样就怎样的。她哥哥看到玛丽那份关心，真是又高兴又不安。阿尔艮事件给他的创伤太深了，怎会不愿让家里人作出什么赎罪行为呢。父母也看不出什么异乎寻常的地方。他们一向维护黑种人，眼见家里头一遭来了个黑人，也相当高兴。他们把他当作儿子看待。
对玛丽来说，出现了一种振奋心灵的新经历。她刚二十岁，还没有碰到过一个男人能当情人的。街坊上的小伙子都太平凡了，不配当丈夫。外地求婚的，虽有好几个，可是全象一个模子里刻出来的——英俊潇洒，架子十足，狂妄自大，这种人她可不喜欢。她要的不是这种，要的是冒险，是运动，还有领导这运动的英雄。忽然间她在勒弗尔斯·孟沙身上找到了这一切。谁知他没向她求爱，也没什么反应。
开头几天工夫里，跟白人姑娘谈恋爱这等事，他脑子里根本想都没有想到过。他受的教养一向认为种族杂交是白人的罪恶；碰到黑人男女干出这种事，就是怯懦的背叛自己人，卑鄙的巴结看不起你的人。过去他跟黑人姑娘未曾有过恋爱和性交这方面的经历，在法国，就是看见军中营妓也不敢碰，别的女人也没有追求过。他引为自豪的是，不等发了财，立了业，决不娶亲，自找拖累。过去他也未曾受到母亲姐妹或者其他女人的钟爱和眷恋。
他万万没料到玛丽居然对他流露出同情和钟爱，还表示出体贴入微的了解，那一天，说来简直也是事有凑巧，他挨到她的手，竟看到她百依百顺的偎在他怀里，一头金发披覆在他脸上，这时两人都准备拥抱接吻了。
她哥哥杰克正来找他们，一看，惊愕得话也说不出。转眼就怒火冲天。差点把孟沙当场杀了，谁知玛丽挺身站在他面前，大发脾气，他可从没见她发过那么大脾气呢。
“是的，我爱他，我们就要结婚了。你想怎么样？”她尖声嚷着说。可是，当夜孟沙竟走了，既不带口粮，也不带行李。就这样摇摇晃晃的走进夜色，忍辱含羞的跑了。他乘夜车上了纽约，早晨醒来，一看，玛丽竟镇静的坐在身边，还带着他们两个人的行李包。她不让他说话，到了车站餐室，两人才低声低气的谈了两个钟头。
玛丽开口见山的把事情说清了。显然早就从长考虑过。她说，他不答应真是大傻瓜。他是个大男人。她是个女人。他们又不是罪犯。大家都身体健康，头脑清醒。两个人都拿得定主意。这是个讲自由的国家，还有什么比男女相爱更需要自由的呢？他们结婚可能碰到的唯一障碍，就是人家不赞成。好得很。他们不愿跟黑人结婚，就用不着结婚。她可愿意，就是这句话。
孟沙定定神，冷静的辩解了一番。他爱她。以前连做梦也想不到自己能爱上一个人象爱她这么深。为了她，什么牺牲，什么痛苦都不怕。怕只怕他知道她一旦嫁了他，准要受苦，譬如人家公开侮辱，老朋友都不来住，新朋友又交不上，警察和雇主都当她冤家。他们怎么生活呢？靠什么来过活呢？怎能挣得到钱来过人的生活呢？再说——他边说边咽了口气——“我们儿女的命运又怎么样呢？”
玛丽丝毫也不动摇；她还笑呢。“勒弗尔斯，亲亲，我不是暖房里的花朵。要我忍辱受苦，那也行。如果仅仅因为愚昧固执的美国人决心要支配我的生活，我就此屈服，不去争取自由幸福的权利，那我可不干。不，勒弗尔斯，我要你做我丈夫，做我儿女的父亲。如果你不要我，或者不敢作主，那我就乘下班车回家。”
当然，答复只有一个，两人就此筹划起来了。他们要搞到张结婚许可证，要租套公寓；要去结婚。勒弗尔斯手头还有军饷里省下来的几个钱；不久就可以领到出征质金。玛丽在银行里有一千块钱私房，有位姑妈还留给她五千元公债；家产中也有她的份。勒弗尔斯要先上大学，再转入法科学校。玛丽要找份工作。他们就这样踏进了社会。
这对小夫妇婚后一年的生活，只消说甘如甜蜜、苦比黄连就能概括一切。他们相亲相爱，除此以外，一碰到什么不幸和苦痛的苗头，就心惊胆战，两人情愿自怨自艾。他俩都知道美国有种族偏见：孟沙是亲身经历到的；玛丽是从书报和谈话中了解到的。但是谁也没完全想到，象他们夫妇这种情况里，种族偏见能起多大影响，两人都以为对种族迫害能置之不理，只当没有这回事。不过两人做梦也想不到把种族偏见看成仇恨和损害的阴影，又毒又辣，又狠又凶，怎么也逃不过。
首先就碰到找房子的困难。哈莱姆的黑人住户不欢迎白人做街坊；任何地方的白人住户都不欢迎黑人。哈莱姆的房租比其他地方都贵，可是，这里近勒弗尔斯入学的市立学院。他们找到两间光线幽暗的房间，月租倒要五十元。要收拾干净，消灭臭虫，可不容易。周围街坊和四下景色也都不顺眼。哈莱姆铺子里出售的货品又贵又糟，往往是闹区卖不掉的货。
三年里头勒弗尔斯不得不努力用功来保证取得学士学位。他日以继夜的苦干。玛丽在找工作。不过，就算是个白人姑娘，要没有技术，那还不是等于白干，否则，如果长得漂亮的话，才有打算跟她睡觉的男人给她工作。此外，一旦住在哈莱姆的事给人知道了，那可要蒙受嫌疑，等到人家知道她丈夫是黑人，那不是给解雇，就是给妓院老板看上她这分绝色美姿。每当他们夫妇一起出去，事情往往闹大，遭到不堪忍受的侮辱。人人都盯着看，盯着看不算，往往还高声论长道短。她给当作妓女，她丈夫给当作王八。有一回，两人还给抓了起来，有好几回，警察还蛮横的盘问他们。黑种女人见了嗤之以鼻，白种女人见了常常当面羞辱。规矩妇女见了来不及逃走，传教士公然劝她入教，听到她嫁了人就气得要死，要是她原来是个街头卖笑的，他们倒不会这么气呢。夫妇俩没有朋友，也没人好谈心。有一回玛丽跟一个黑人街坊打招呼：
“你干吗这么讨厌我？”
“象你这种人不应当来惹我们的男人。”
“象我？你这是什么意思？我是个有夫之妇，也爱丈夫。那有什么不对头的？”
那女人直瞪眼，一句话也不说。玛丽找不到人作伴；过去她一向平易近人，常在街头、铺子里、公共汽车上交朋友。这一下子，玛丽可万万意想不到，竟然闯进了一个六亲无靠、人人回避的社会。她不久就知道，如果她跟黑人搞在一起，或者给算作黑人，那更别指望白人同她讲礼貌。可是，碰到街坊的黑种女人，甚至同屋邻居，见了她仿佛也讨厌，她就感到受了打击。有天早晨，玛丽一团和气的向隔壁人家的女人问安，那女人理也不理，玛丽就和她翻了脸，直走到她面前说：
“我怎么得罪你啦？”
那女人犹豫一下，正想开口，她丈夫来了。他绷着脸，两人就都掉身走了。第二天晚上，玛丽又撞上那男人，他竟叫她让开路，她一让开，他就故意向她求爱。她感到恶心，但跟勒弗尔斯却只字不提。
久而久之，除了极少数的必要场合外，他们两人不再一起外出了。勒弗尔斯嘛，是因为知道一起出去会碰到侮辱，自己就会因此犯下杀人罪；眼看到她受侮辱，真叫他心碎。玛丽嘛，是因为了解他的苦衷，不知道怎么才能叫他别去理会那些无非是恶劣的态度，和美国人踩踏弱者的那种心思。可是，不管出于什么动机，两人总是难得双双出去了。为了弥补这个缺陷，玛丽总是尽量把家里弄得叫人一看就喜欢。这么做其实也白费心，一来喧闹，二来肮脏，再加房里冬凉夏暖，房东又不管帐。
夫妇一起去娱乐也有困难。上戏馆，票价太贵；哈莱姆的电影院又脏又挤，上闹区去又费时间，免不了要乘地下火车，有时还要碰上歧视。每逢电台里有什么节目值得一听的，他们就在家里打开那架小收音机倾听，两人还一起唱歌；玛丽唱的是动听的女高音，勒弗尔斯不太疲倦时，就唱低沉美妙的男低音。
久而久之，生活费用日益高涨，他们也就不得不检査一下经济情况。要她卖掉公债来供养他，他准得痛心。如果精打细算的用，他的两千块钱加上她的一千块钱还能维持一两年。但往后怎么办呢？在大学里和法科学校里还要念几个学年，那怎么办呢？玛丽坚持要卖掉公债。勒弗尔斯却指出，即使卖掉公债也撑不下去，反而会把他们穷愁潦倒的境遇传到家里和朋友的耳朵里，此外也得考虑到任何律师都会碰到青黄不接的时期——黑人律师更不在话下。他夜里就此上东区一家饭馆里去干活。工作他倒不在乎，只是时间紧张，挤不出一点闲工夫来。有几位教授听到他结了婚，都打消帮助他的心意，至少有一个做得还要过火些。
玛丽在一家被服厂里找到工作，一起干活的都是些不大会讲英国话的波多黎各人，工时长，工钱低，经常还要停工。勒弗尔斯苦恼不安，两个人神经都紧张，免不了吵起架来，发生误会。吵过一阵，总是感到深深的羞惭和大大的后悔，重新言归于好，格外难舍难分。可是，勒弗尔斯渐渐瘦了，话也不多了；玛丽怀了孕，往往呕吐，但有时却不让勒弗尔斯知道。他既然不大说话，总在反省，她怎么疑心得到他内心有那么多痛苦呢。洗碗这项工作真叫他发腻，到了晚上，他睡不着觉的时候越来越多，就一动不动的躺在她身边。
两人终于吹了。玛丽临走那天，彼此一直客客气气。也许勒弗尔斯比平时更少说话，但是没有吵过一句嘴，事后他还记得她临别时在他那张撅着的嘴上留下的长吻。那天他半夜回家，竟不见她含着甜蜜的笑容来应门。他按了铃，叫了好几遍，就是没人应。后来，他在枕头上看到封信，才明白过来。这事果然不出所料，正是他莫名其妙担心害怕的一着。
亲爱的勒弗尔斯：
我一去不回了。这事一开头就行不通。别了。上帝保佑你。
信是用打字机打的，签着一个歪歪斜斜的“玛”字。他一时弄不懂她哪里来的打字机，转眼才想起了工厂。他一言不发，一声不吭。收拾了衣服书本，装在手提皮箱里，挟着走了。就他头脑清醒的想来，他还是逃走的好，叫她永远也找不到。她这种人会懊悔了又回来的。他决不允许她作出这种事关终身的牺牲。她信上不是写着“这事一开头就行不通”吗。他得躲起来。得尽快离开这公寓，从市立学院转学。他在夜色中摇摇晃晃的走掉了。从此再也没有见到玛丽。
勒弗尔斯转到了康涅狄格州的威士力扬学院，靠了奖学金，发愤用功，不仅忘掉了这次结婚和分离，而且还恢复了健康，在一九二三年，取得了学士学位。他获得哥仑比亚法科学校的奖学金，开始专攻法科。过去那段伤心事只有一回又兜上心头。他收到过去住处转来的一封信，要他答应玛丽·赖特·孟沙提出的离婚请求。他立即写信同意全部要求。
于是他全副精神投入学习。不错，内心的痛苦又摧残了心灵。如今他知道潜伏在内心深处那线最后希望幻灭了，永远幻灭了。从此以后一点也不想到过去那段事。他有意硬着心肠。心里希望的是有个机会赚到钱过种名符其实的生活。他并不打算终身过着低贱的生活。如果国家和时势不给他生计，他就要去夺到手。要谨慎的夺到手，哪怕犯罪也不管；只是要夺到手。
白人彼此间耍些什么手段一向并不清楚。可是，他们对黑人耍的手段实在太露骨了——他们骗的骗，偷的偷，诈的诈，不仅安然无事，而且得到公众赞助。因此勒弗尔斯决不偷自己人，也不骗自己人。他虽未必把什么话都讲给他们听，但说出来的倒全是实话。对付白人却没有这么种良心责备。他索性开始硏究怎样才能毫无忌惮、不择手段的牺牲白人，谋得生计。
头一件他找的就是钱。他父亲的钱不多，何况还有其他子女。道格拉斯完全靠经营企业自立门户。勃罗士似乎有点疯，但也可能自食其力。索裘纳——她大概待在家里。说到头来，他不大看到她，也不大想到她。她是个丑丫头。
他向父亲通融了五百块钱，资助他念完法科。要他父亲凑出这笔钱来，委实是件难事，不过勒弗尔斯答应还清，曼努埃尔也知道到时候他会归还的。于是勒弗尔斯着手合计怎样去挣几个现钱了。要他找份能赚钱的差使，同时又要求学，又要做律师，那可办不到。想当佣人也罢，在旅馆里干活也罢，当特等客车茶房也罢，都没用。那种活干起来辛苦，除了混口饭吃，几乎拿不到什么工钱。尤其是没有工夫好开业。
他在法科学校里念到四年级，才有了一线光明。他知道成绩一贯优良的学生，毕了业，有机会派到高等法院的法官办公厅里去工作，不是州里的，就是联邦的。这一来可以增长见识，往往还可以打进一家靠得住的法律事务所当助理。种族界限当然存在罗。他过得了这一关吗？大概过不了，但也要试试看。他日夜用功，成绩很好。法科学校的《评论》是他主办的。年年都有论文奖。他的稿子当然名列前茅，谁知那个密西西比人教务长，召集了全校教授。“诸位先生，你们多半人都给孟沙最好的分数。”
他们都点头称是，有几个还拿孟沙和他的一般功课评论了一通。
“对，对，”教务长说，“不过，诸位先生，你们当然知道，要给一篇文章或者一个人的功课批分数，可没什么绝对标准。说起来，理由多的是，我们学校过分强调黑人的功课成绩未免有欠明智。你们也不是不知道。就算他得了奖，也没一家有名声的事务所肯雇用他。如果我们不让孟沙得一等奖，让他得个二等奖或三等奖，那岂不大大明智，也免得争论。归根结蒂，这没什么两样。”那批教授就此散会，后来却有一个回来了，减掉了孟沙的分数，这一来他就退居第三。当然，孟沙终于听到了真相。他并不觉得意外。“如果是黑人，成绩再好也不顶用，”他说。
于是他索性面对这个问题：是不是用种种不法的赚钱手段有把握。老实说，他不知道有哪一个是靠诚实发了财的。当然，有些攒钱的方法格外恶劣。没一件不恶劣的。赌博啊，买卖妓女啊，靠政治捞外快啊，还有其他各种蒙混手段，他都不敢干。彩票虽能赚不少钱，可是，尽管他生性冷酷，愤世嫉俗，还是不忍心靠这么种投机把戏从穷苦黑人的手里诈取几文钱。
老实不客气的偷白人的钱，在他看来，倒是天公地道的事。但如果他没有再碰到克雷顿上尉，倒不一定把那种勾当筹划得那么周密。他最初是在法国遇到这个年轻的南方白人。克雷顿生来不喜欢黑人，只有当佣人的例外。他痛恨黑人当同僚军官，可是，在阿尔艮，人家请他出庭作证，陷害被吿的黑人军官，他却一口回绝了。原来出事时他本人在场，晓得当时是怎么回事。孟沙感谢他，握握他的手。克雷顿还是头一回握黑人的手呢。
后来勒弗尔斯又在玛丽·赖特家里见到他。彼此虽然都不喜欢，倒也怀有一定敬意。勒弗尔斯眼看克雷顿上他事务所来，真吃了一惊。那是一九二四年的事。勒弗尔斯刚被批准做律师，跟两个同学设立了事务所，一个是犹太人，一个是当了两年律师的爱尔兰人。三人搭上伙是因为都是一条船上的人。他们开业做律师只有一条容易走得通的道路，那就是替小罪犯辩护。可是，在等待大鱼上门的时候，吃饭，穿衣，租房都需要钱呢。他们就开了事务所等候时机。
三人各有各的特长——爱尔兰人是个能说会道的辩护士；犹太人是个目光锐利的分析家。他们就少一个工作细心精密的人从事调査硏究，勒弗尔斯倒有希望成为这种人材。可是业务开展得很慢。前途实在未可乐观。
克雷顿未来之前一两天，有个人上门来，特地要找勒弗尔斯。当事人指名要谁还是第一回呢。通常，来访的当事人，极少指定“律师”的，如果听其选择的话，自然是要一个年轻白人。勒弗尔斯那份査法典、拟状子的才干，总是在事后才受到赏识的。这点本来是一开头就明明白白的。而今，竟有个陌生人要找他，倒有点奇怪，等到勒弗尔斯见了面才恍然大悟。当然，来人是个穷黑人——后来才看出是东印度人，不是美国黑人。这真出乎意料之外，因为印度人往往避开黑人，生怕给当作黑人，吃冤枉苦头。这人的穿着并不讲究，但一开口就流露出受过良好教育——大概在英国念的书，听他那番话，他是有意来找勒弗尔斯·孟沙的。
“事实上我是向法科学校要求找位精明强干的年轻黑人律师的，”他说。“我是加尔各答的一个印度商人，在当地投资经营黄麻的生产和出口买卖。大战期间，我成了欧洲某一经营战争物资的联合企业的合伙人。这项利润当然非常大，后来美国参了战，把这联合企业在美国的值钱资产都夺走了。我的损失势必很大——说真的，我快成穷鬼啦——除非恢复这笔资产的所有权。以前跟我合伙的是德法两国人士，这些资产都用他们的名义。依理看来，我认为他们是在清算资产，并且按照白人一贯的做法，把我挤掉。照法律上说来，这件事可复杂，我应当步步谨慎。因此，我要顶顶可靠的法律顾问。我请不起名声最大的，也请不起费用最贵的；不过我的案子有好处，他们推荐了你。我就此来找你，还把全部证件都带来了。我确信我的案子理由充足，如果我官司赢了，就按照最优厚的条件，把好处分给你。”
勒弗尔斯跟伙伴把案子斟酌了一下。他们翻遍证件，寻找法律条文和先例。官司虽有希望打赢，就是希望不大，他们的对手是老奸巨猾的律师和大财主。再说，对方代表的一些公司，正是事务所有时想要接的生意。话又说回来，如果勒弗尔斯想受理这件案子，那倒是个机会。他两个伙伴喜欢他，他的才干也数一数二。不过，他们早已渐渐明白过来，跟个黑人律师合伙并不聪明。眼前有个拆伙办法，但他们不肯逼他走。如果他愿意受理这案子，就叫他单独去干。那正是勒弗尔斯打定的主意。他对整个情况的看法跟伙伴正好不谋而合。他就此冒一下险了。
商量结果，两个伙伴搬到新地方去办公，孟沙还待在老地方。目前他承办那印度人的案子，就得加倍努力，才能付房租和伙食费。就在这时候，克雷顿上尉来找他了。勒弗尔斯只有一个人在。克雷顿分明有些不安，看上去境况不太妙。他终于脱口说出这次上门的目的：
“孟沙，你父亲是梅肯一家黑人高等学校的校长。那学校最近买下一块六百亩的庄园，地原是我爷爷的。不知你有没有听说过克雷顿宝藏的事？”
孟沙琢磨了一会，才说：“没有，大概没听说过！”
克雷顿就给他解释。“这故事说‘南方同盟'在投降后，把储备金埋在梅肯郊外，而且，”他添上一句说，“我还知道埋的是什幺，埋在哪儿。我要能亲自弄到手，那就不会上这儿来了；可是我需要帮手。”
孟沙一动不动，也不露出怎么吃惊的神色，光是等着。克雷顿犹豫一下，才不顾三七二十一的说下去。“我是山穷水尽了。家产都败光了，亲人也死光了，只有一位老姑妈住在梅肯郊外的庄园里，还有一个老家人，从前是个奴隶。我姑妈多年来迟迟不肯挖掘这笔财宝，因为她深信应当找到参加过埋宝的继承人，并且得到他们同意。什么人的下落都找不到啦，可是现在到了最后关头，因为州府向我们姑侄出了个大价，我还没想出办法来，也就只好卖掉了。我手头有份详细说明，记载克雷顿宝藏到底有些什么，我要拿给你看看。外人可从没看到过。给你。”
勒弗尔斯伸手接过文件，看了一遍，越看越惊奇。老实说，他不相信。这是写在证券上的一封旧信，克雷顿上尉的父亲在信上声称，他老太爷跟几个同僚军官在阿坡马托克斯投降前，曾经从“南方同盟”拿走相当一笔储备金，照文件上说，数目一点也不大，当时约计有五万元。他们拿走这笔储备金，装在一个小啤酒桶里，偷偷从蒙哥茂利运走，作为共同财产，埋在梅肯他那块地里。这片地如今给州府买下做孟沙的学校，就要在上面造新房子经营农场了。
“如果我们听其自然，”克雷顿说，“在挖土时，人家也许会挖到这桶金子。”
勒弗尔斯脑子里也在打转——“如果金子还在那儿，如果在那儿埋藏过，如果这不仅仅是个荒唐的传奇。”话虽这么说，这文件看上去倒不象伪造的。写信的人决不会信手胡写的。
“呃，”克雷顿上尉说，“如果你上你父亲的学校去，住上几个月，我就让你跟那知道埋桶地点的人取得联系，那人就是我家过去的黑奴，现在还在替我姑妈干活。我一向跟他保持联系，最近他写信给我，急得不得了的说最后几块界标也要搬掉了；我们得趁此动手挖桶了，换句话说，下几个月里头，就要挖出来，否则不是给学校拿到手，就是给州府弄了去。请问，你是不是肯跟我一起找回这笔钱？”
勒弗尔斯考虑了一下。心里不由想到，要想白吃白喝，还要抽得出工夫办理手边这件案子，眼前倒是个好机会。可是再一想，这么做免不了要回南方去一次，少说也得几个星期，在南方可找不到一家对黑人开放的法学图书馆，也没机会找人商量法律问题。但他还是能随身带些书，别的书都寄去，当然，如果克雷顿肯出钱的话，南方黑人那种地位，倒可以暂时委屈一下。于是，他开门见山就说：
“这里头你给我多少？”
克雷顿考虑了一下。“要是全部都在，我愿意给你——”他吞吞吐吐的——“一千块。”
勒弗尔斯眼睛也不眨。他只是把文件折好，还给上尉。“我不感兴趣。”他说。
上尉踌躇不安，过了一会才说：“五千块。”
“一言为定，”勒弗尔斯说。“不过你得先付钱。”
“多少？”
“一千块。”
“我没这笔钱。”
“那就五百块吧。再少不行。要不——”
克雷顿数出钱来。
“余数呢？”
“等金子到手了再付。”
“不，桶子。”
“好吧，桶子。”
两人就着手硏究附在信上的地图。克雷顿收起地图，答应到梅肯再给他看。
勒弗尔斯写信给他父亲说他受理一件案子，需要集中精力进行硏究。夏天里他想钻硏一下，不知能不能在新建筑施工的地方弄所小木棚，带些书去，下番工夫。他父亲欢天喜地，说这事不难办到。他不妨当个守夜的，支点工钱。所以，不久以后，勒弗尔斯就开了一辆破破烂烂的旧汽车，到了梅肯。在长途旅行中，勒弗尔斯打定主意，如果挖到宝藏，少说也要拿一半。
把勒弗尔斯·孟沙当作天生的小偷，那可看错了。他决不是这种人。他才恨偷盗呢。不单是因为偷盗有风险，也是因为这没骨气。因为不是自己的东西，他不希罕。只想自力更生。他深信，在通常情况下，他要靠当律师为生就是没有机会，或者，不妨说，没有机会弄到钱过种名符其实的生活。
眼前他看到了机会。那个南方白人军官对他根本没有什么恩情。他知道，那军官看不起人家，这次上门无非是因为想不出办法解决困难罢了。那军官肯相信黑人，是因为他认为黑人不敢欺骗他，哪怕欺骗了，也容易败露。好，跟他合作吧。岂止合作呢。必要的话，就骗他，就偷他，因为眼前就要有机会动手干了，他知道自己干得了这事，而且还要干得出色。所以他索性铤而走险，至于要干什么，难免出什么事，可能犯罪，可能犯错，这么试也许要受什么罪，这一些他心里全有数。
动身南下前，勒弗尔斯先到图书馆，仔细硏究了内战时期的啤酒桶。然后去找个戏剧道具师，对他说清楚要定做什么：一八六〇年时兴的那种标准尺寸的啤酒桶，还得算是从当时起就一直埋在地底下的。工匠楞楞看着他，摇摇头。这差使实在难办。不知能不能办到。但他还是试了试，过了几个星期，一只破旧的啤酒桶终于造好，看上去还充得过。于是勒弗尔斯趁还没有封桶，先合计一下，确定多少金子有多重。当然，决不会值五万块钱。假定他认为真有其事，里头真藏有金子。总有两万五千块吧。两万五千块金币有多重？确定了重量，他就把同样份量的木屑、铅块装在桶里。接着他和道具师一连干了几天，把桶子的模样弄得正象在地下埋了六十年。结果虽不完美，也可乱真。于是他把桶子装在皮箱里，四面塞了法律书。他就带着这副装备，到了梅肯。
家里人热情的欢迎他。道格拉斯从亚特兰大来到梅肯，住了一个星期。不久，勒弗尔斯就在压路机即将施工的工段附近一个临时木棚中安顿下来。他摆好简单的家具，堆好书本，领到一把左轮枪，当起守夜来了。他跟家里人一起吃饭，一举一动还是象个拘谨的外人。他碰到了琴·杜比侬。
他到那儿的第三夜，有个老黑人溜到了窝棚里。原来就是那个据说是知道埋桶地点的老黑人。这黑人鬼鬼祟崇，心惊胆战。他说从前有几个人找过他去挖桶，同时又声明说他故意把他们哄过了。这次，克雷顿上尉和老东家吩咐他去挖。他准备动手了，因为克雷顿家对他有恩。他们是“他自己人”，待他真好。不过这是件可怕的差使。有魔鬼在守护克雷顿家的财宝；死神，还有比死神更凶险的！勒弗尔斯深思的看看他，没有表示什么意见。最后，他冷冷说：
“很好。东西埋在哪儿？”
那人展开地图，只是不肯放手。
第二夜，他们在田野上见面，那里崎岖不平的泥地形成一个个土墩，土墩上有古树，有大石蛋，有破屋残垣。老黑人在半掩半露的洼地上划出一块地，那里有棵大橡树高达一百呎；他比划出五十平方码地方，声称桶子一定埋在五六呎深的地下。事后勒弗尔斯就把窝棚搬了地方，再在大树附近搭起来，但靠得不太近。挖桶这件工作显然又困难又吃力。可是勒弗尔斯看看地形，重新看看从克雷顿手里仔细抄来的信，再看看老头仔细保管的地图，自言自语说：“这事假不了。如果真有这回事，我要出力弄到这笔钱，还要扣下一份，克雷顿才不甘心分给我这么多呢。话又说回来，要没这回事，我损失也不算大。”
于是每到夜间就动手挖掘。这工作确实艰苦，忙得没多少时间好用功读书。他们每夜要干四个钟点光景。干了将近一个星期，勒弗尔斯真巴不得不干了。两人仔细想法把挖掘的痕迹掩盖起来。看样子还没有人看出什么动静，但总得赶快干才是。建筑工人和测量员快到这地方啦。他们终于找到了。在约莫七呎深的地方挖到了木头。
老头不知怎么办才好。天不早了，离天亮还不到一个钟头。开头他想让这东西放在原地，等过一夜再说。孟沙耸耸肩。“不用说，”他说，“总有什么人会看到的。”那倒不假。所以两人拼命干，把桶子起出土，抬起来，搬进木屋里。这时又碰到了件伤脑筋的事。老头竟然不愿把桶交在孟沙一人手里。孟沙什么也不说。不久就听到送牛奶的车子格得格得响。老头只好走。桶子也只得留下。他就勉勉强强走了。孟沙也上了床。果然不出所料，没过半个钟头，老头又偷偷回来，看看没有出什么岔子，才终于走得不见人影。
天一亮，孟沙就起身，把出土的桶子跟行李里取出的那只比较一下。两只桶并不真的相仿。定做的那只大了一点，挖出来的这只当然破烂得多。可是，要看出差别来，非得仔细看上半天才成，当时哪里来得及看吶。所以勒弗尔斯毫不迟疑，把挖出来的桶子打成一包，外面裹着油纸和毯子，从皮箱里拿出书本，把桶放进去，拿些书本、衣服盖在上面，盖好箱子，上了锁。
干完，他回过头来收拾调包的那桶子，拿出早就准备好的烂泥、铁锈和工具，动起手来。他把假桶弄得更象那只旧破桶。他敢说，粗粗一看准混得过去。不过，一打开，当然一眼就看出是个新桶，不是旧桶。这层风险一定得冒。他拿条毯子盖住桶，去洗了澡，进了早餐，才回来用功。
果真不出所料，第二天克雷顿上尉就顺便来了。他说是来对旧庄园吿别的。等到黑沉沉的房里只剩下他跟孟沙两人，就赶快看看那桶，看样子还满意，只是紧张不安。他说，等过了半夜，他要备辆汽车等着，老头会来把桶搬走。他真希望有辆手推车，可以让他随身带走，免得留下什么罪证。孟沙等着，最后说：
“那张四千五百块钱的支票怎么说呢？”
克雷顿不耐烦说：“我今夜拿来。”
刚过半夜，老黑人回来了，一颗心卜卜跳着。他们谨慎的把桶偷偷装上手推车。看上去还靠得住，老头也没有表示丝毫疑心，换做一个更有经验的人，那可难免犯疑啦。他们坐下来等着。
“要打开吗？”勒弗尔斯问道。
“不，不！”老头失声喊道，一听人家要动手碰那神圣的宝贝，就把他吓坏啦。“在清晨两点正，克雷顿小爷会开着车子等在大门口，快！”
勒弗尔斯躺下就呼呼大睡。老头紧张的守着。他眼睛简直没离开过桶子。勒弗尔斯早已设法拿辆手推车放在手头。两点钟，他们到了大门口，只见克雷顿跟汽车都在门口。他们动手把桶装上汽车，勒弗尔斯就开了口。
“相信你总有什么给我吧，上尉。”
上尉吞吞吐吐的，其实勒弗尔斯早料到他有这一着啦。“你知道我手头什么也没有。”
“那么难道我什么笔据也不拿，就这样把四千五百块钱赊给你？”
“这是我的票据。我的钱一到手，你就可以兑现。来，我们得赶快啦。”
勒弗尔斯不言语。这事不出所料。如果克雷顿如约付清，他也会拿出财宝平分。事实既然如此，那索性全部独吞。勒弗尔斯转过身，慢吞吞回到窝棚去了。
第二天，他一清早醒过来，考虑一下处境。如果真有金窖，那就在自己手里，克雷顿却跟老黑人带着他事先备好的假桶匆匆逃走啦。他不由想到，一旦他们发觉上了当会怎么办。首先一点，他决不逃跑。他要拿走皮箱，换掉一只，悄悄把皮箱装上特别快车，送到纽约靠得住的人手里，本人还留在这里用功，渡过夏天。如果克雷顿吿他行骗，就得拿出证据来，但是怎么拿得出呢？如果克雷顿表示愿意照票据付钱，他就要求当着他面开桶，拿桶里的宝贝平分。
他正躺着思量处境，忽然听得门口吵吵嚷嚷，有一个工人闯进门来吿诉他说，就在大口外，发现死了个老黑人，脑袋给砸得稀烂。验明尸身，才知道是克雷顿家老佣人。猛然间，勒弗尔斯相信看清了克雷顿的阴谋。克雷顿杀掉老黑人来灭口，看上去正象这件杀人案是勒弗尔斯干的。
可是勒弗尔斯转眼就变得又冷静又谨慎。警察一到，他有条有理的把事情说了出来。不错，他曾经跟老黑人谈过几次话，老头生前认为这块地方不知哪里埋有财宝。他本人可不信这事情，不过看样子跟老头认识的克雷顿上尉是相信了，他疑心他们曾经一起想法子找过宝。有一两回，他亲眼看见老头在地里，只是最近两三天里没有见到过。如果最近真找到什么财宝的话，那目前，克雷顿大概正带着财宝北上呢。
警察立即料定是这么回事：克雷顿挖到了财宝，带着跑了，逃走时把老头杀了。离开窝棚不远，虽然明明有挖土的痕迹，可是这片地方到处都在动工挖土。同时，警察也没资格追究。克雷顿到底出身名门望族；他们并没有什么不利他的证据。说到头来，给杀害的毕竟只是个黑人罢了。当然，这神气活现的黑人青年大学生看上去是有嫌疑，但也没法子进行侦讯。他父亲是有声望的人呀。
勒弗尔斯知道，往后的日子里难免提心吊胆，有时会怕得厉害，唯恐犯下的罪败露；唯恐人家吿他偷窃。不过，他并不就此放松工作，也不就此忘了为天下做番大事业的决心。只是把这种提心吊胆，看成享用这份特权不得不付出的一笔代价。
他悄悄回到纽约，回到原来的事务所。孟沙到了南方一次，手头多了一笔钱，要付房租本钱也足了，如今还雇了名职员。日后钱花完了怎么办呢？
想不到天上突然掉下了大救星。那个印度当事人的案子早已面面俱到的做好了准备。但最后决定却操在联邦政府手里，可能无限期拖下去，一旦判决了，弄不好也容易失利。总而言之，这案子牵涉到的政治成分多，法律成分少。后来，有天下午，他给请到海关去商量事情。他们在那里碰到原吿和被吿，那印度商人也在内。他似乎跟从前的伙伴完全得到谅解，他们跟政府也取得了谅解。这次会谈时间短促，大家客客气气，真心诚意。结果，一纸文件就交给了印度人，大家都走出去，只剩下他跟律师两人。他把一张十万元的票据拿给勒弗尔斯看。
“先生，”他说.，“我真是说不岀的感激你。这是那笔钱的票据。跟你怎么分呀？”
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